Várzea da Ema

O povoado de Várzea da Ema, localizado na região de Paulo Afonso, a 450 quilômetros de Salvador, pertence ao município de Chorroch6 e foi habitado, inicialmente, por  índios não identificados. 

O nome se deve a existência, em grande quantidade, de emas, ave de grande porte, que tinha ali, condições ideais para a sua existência. Conta a lenda que  um  jovem índio, ao ver essas aves correndo no vale, disse para o  pajé: 

- Como é bonito ver as emas brincando na várzea!
Ao que o pajé completou:
- Bonito nome, este: Várzea da Ema!

No final do século XIX, o povoado, antes um  simples posto de tropeiros, começou a tomar forma, com a construção do barracão, onde os tropeiros acampavam, e da igrejinha, construída na frente do cruzeiro, já existente .. As casas que foram  surgindo formaram  retângulo, do mesmo modo acontece com os demais povoados do interior da Bahia, com igrejas em um dos lados menores.

Contando com a fertilidade do solo, banhado por um riacho temporário, os habitantes de Várzea da Ema começaram a plantar cana-de-açúcar e a construir engenhos, onde fabricavam rapadura e mel. Desenvolveram, também, a criação de caprinos e plantavam mangueiras cujas frutas São famosa em  toda a região. 

Outras culturas foram também desenvolvidas, como o milho, o feijão e a mandioca, vendidos no barracão, nos dias de feira. Em conseqüência, prosperou um pequeno comércio, com duas ou três vendas bem sortidas. 

Várzea da Ema tornou-se mais conhecida depois da invasão do bando de Lampião, fato ocorrido no ano de 1928. O famigerado bandido passou ates pelo povoado com o seu bando, numa bela manhã de sol, atirando para todos os lados, apavorando os habitantes locais. Mandou um homem subir no telhado da venda de César Alves, para quebrar as telhas. Depois ateou fogo nos tecidos.

Como houve reação do destacamento local, composto por quatro soldados, sob o comando do cabo de nome Raimundo, Lampião concentrou  seus esforços em combatê-los, cercando-os no quartel, na verdade uma simples casa. Diante da heróica resistência, o bando ateou fogo no quartel, o que obrigou cada soldado a uma difícil decisão: morrer queimado ou fugir, sujeitando-se ás balas das armas inimigas.
O cabo Raimundo dirigiu-se aos seus comandados e os estimulou a fugir. 0 primeiro foi abatido a alguns passo da porta. 0 segundo conseguiu escapar. O terceiro morreu, atingido por vários tiros. O quarto rompeu o cerco e desapareceu no mato. O cabo Raimundo, sozinho e já sem conseguir respirar, até mesmo por que era asmático, pôs a coronha do fuzil no ombro direito, protegendo a cabeça, correndo em ziguezague, também escapou.

Zé Baiano, um dos componentes do bando, ferrou uma mulher com um ferro em brasa, contendo as suas iniciais, porque tinha o cabelo cortado. Ela, urrando de dor, ficou perambulando pela praça, enquanto os cangaceiros gargalhavam e deixavam o povoado em chamas  e abandonado.

O povo de Várzea da Ema levou anos para esquecer aquele dia de terror. E só voltou a dormir tranqüilo dez anos depois, quando, em 1938, chegou a noticia da morte de Lampião e alguns homens e mulheres do seu bando, em Angicos, no vizinho do Estado de Sergipe.

Por esse tempo, Várzea da Ema estava em decadência, com alguns de seus moradores indo morar em Canudos, na esperança de arranjar emprego no DNOCS, que estava construindo a estrada conhecida como Transnordestina.

Em 1947, uma enchente no riacho invadiu casas no povoado, Cansados com a repetição do fato, seus moradores decidiram mudar as casas para a parte mais alta, a uns 200 metros acima do local original. No inicio construíram casas mais simples e geminadas, como as da parte antiga. Depois, evoluíram para construção maiores.

Abandonaram, assim, a parte antiga, deixando casas desabitadas  e levando a imagem da Padroeira, Coração de Maria, para igreja nova, que passou a ter Santo Antônio como padroeiro, em homenagem a um dos líderes locais.